Pendant des décennies, le jouet a été perçu comme un simple outil de divertissement, l’émergence du designer toy vient bousculer cela. On ne parle plus seulement de produits, mais d'objets culturels qui circulent dans les marchés urbains de collectionneurs adultes.

Le jouet de masse est conçu pour plaire au plus grand nombre, avec des designs standardisés par de grands studios tels que Disney, Marvel, et Mattel, sont vendus en grande distribution à moindre coût. À l'opposé, né dans les quartiers branchés de Hong Kong (avec des pionniers comme Michael Lau), le designer toy s'est développé comme un produit de niche ciblant principalement les jeunes adultes. Ce n'est plus un jouet, mais une sculpture, principalement en vinyle, qui porte la signature d'un artiste. Il n'est pas distribué comme les jouets plus "classiques" : les fabricants privilégient les boutiques-galeries, les concept-stores, et parfois même les réseaux sociaux. L’objet devient un marqueur social : posséder une pièce rare d’un artiste permet au consommateur de s'affirmer dans la culture urbaine. On passe d’une consommation de divertissement à une consommation de prestige et d'appartenance.

En conclusion, alors que le jouet de masse s'efforce de saturer le marché global par le volume, le designer toy domine par la rareté organisée. Cela permet aux entreprises, comme Pop Mart ou Kidrobot, de maintenir une demande constante malgré des prix élevés. Le jouet est devenu le nouveau langage de la pop culture.